今は何をするのが一番楽しい？

ウクレレを弾いている時が一番楽しいです。それ以外は、友達と遊んでいる時かな。松ぼっくり投げって遊び。命が3つあって、松ぼっくり3個持って体に3回松ぼっくりが当たったら負けというルール。たまたま考えた遊び。でもやっぱりウクレレ弾いて曲を創っているほうが楽しいな。

利樹君は自分を一言で表現するとどんな人？そして将来どんなふうになりたいですか？

「欅坂46がめっちゃ好きなウクレレオタク」です。将来はブルーノ・マーズさん（アメリカ合衆国ハワイ州ホノルル出身の歌手）と共演できるようなプレーヤーになりたいです。

ウクレレの他にこれまで何か習っていたものはありますか？

水泳教室に1年ほど通っていました。ウクレレに出会う前やから5年前くらい。あんまり好きじゃなくて、休んでばかりで辞めてしまった。遊びで走るのは好きやけど、スポーツはあまり…。

習い事を考えるお母さんお父さんにメッセージをお願いします。

僕のお母さんはフラダンスのインストラクターで、たまに教室も一緒に行ったりしていたし、ウクレレの音色は耳なじみがありました。だからウクレレを見た時も、ピンとくるものがあったのかもしれません。僕はウクレレやりたい！と言ってから半年くらいできなかったけれど、やりたいことはすぐやらせてあげてほしい！！！。

---ありがとうございました！
かわいい容姿にパワフルな演奏。好きなことをこんなに早い時期に見つけられて、そのパワーのスゴイこと。ウクレレの音色にも反映されています。聴いていると元気が湧いてきて、演奏している本人が楽しそうにしているせいか、こちらまで幸せな気持ちになります。背丈も演奏も、今がまさに伸び盛り。ちょっと変声期のお年頃ですが、3月の東京・大阪の卒業記念ライブはきっと楽しくなること間違いなし。半年後さらに成長している姿を楽しみにしています。

2018年9月取材・文／マザール　あべみちこ