音大へ進学していないことも経歴としてユニークですが、農大に進学されてからはどんなことに関心をお持ちでした？

当時の農大はバイオテクノロジーに力を入れていて、森林生態学という研究はできないとわかりました。自然が好き、旅が好きという趣向から、入学後は探検部に所属。父の仕事にくっ付いて日本全国各地を旅していたので、ジプシーのような生活にも憧れていて、アラスカとモンゴルに行きたい強い想いがありました。探検部でアラスカのユーコン川へ3か月ゴムボートでくだるという体験をして、自分の中で大学は自主卒業。母は卒業してほしかったと思いますが、言っても聞かない私のことはよくわかっていました。父も反対すると思ったら、喜んでくれて「いいじゃないか？」と賛成してくれました。

どこまでもオリジナルな思考をお持ちですね。その頃は既に馬頭琴と出会っていらしたのですね。

18歳で馬頭琴という楽器には出会っていましたが、楽器だけ持っていた時期が長かったのです。後に夫となる馬頭琴奏者となかなか予定が合わず、弾きかたを教えてもらえなかった頃です。馬頭琴を演奏すること以前に、私にとって好きなのは旅や民俗学。音楽を通じて、知らない土地で初めて出会う人から、土地の由来などを聞けるのがうれしいです。一貫しているのは、私が広大な自然に惹かれること。自然とつながるための手段が音楽なのだと思います。ヴァイオリンだったら叶えられなかったと思います。

子どもの頃やっていた習い事はヴァイオリンの他にも？

水泳は幼稚園から中3まで、好きでずっと続けていました。ピアノは小3から小6。三味線は体験レッスンを小1の時に。やりたいと言ったことは何でもやらせてくれた母でした。続けるかどうか、うまくなるかどうかは別にどちらでもよかった。なぜかヴァイオリンだけはやめさせてくれませんでしたが（笑）。

習い事によって何を得られるかを最後にお聞かせ頂けますか。

体験させる自体がよいことで、自分のことをわかってくる機会だと思います。自分が好きなこと、楽しいこと。おもしろくない、嫌いなこと。人間関係も含めて、何となく世界を垣間見ることができます。私は、いろいろやらせてもらってよかったと思っています。二人の息子たちには習い事というよりも、自然に触れる体験をさせてきました。長男は、私が卒業した山形の高校に進学しました。音楽を聴いて体感できたら、音楽を求めるのではないでしょうか。

---ありがとうございました！
身長161cmの私と2cmしか変わらないはずの美炎 mihoさんですが、とてもダイナミックで大きく見えるのは奏でる音色が骨太だからでしょうか？ユニークな弦楽器を聴くと、解放される気分を味わえます。「月みちる」というオリジナル曲の入ったアルバムが私のお気に入り。これからも益々のご活躍を応援しています。

＜了＞
2018年3月取材・文／マザール　あべみちこ